Las primeras civilizaciones de la Historia se desarrollaron en Mesopotamia, Egipto, India y China hace unos 5.000 años. Todas reciben el nombre de civilizaciones fluviales porque se desarrollaron a la orilla de grandes ríos: el Tigris y el Éufrates en Mesopotamia; el Nilo en Egipto; el Indo en la civilización india; y el río Amarillo en China. Las orillas de estos ríos estaban ocupadas por tierras muy fértiles y fáciles de regar, lo que provocó un gran desarrollo de la agricultura. El crecimiento económico produjo grandes cambios: la población aumentó y las hasta entonces pequeñas aldeas crecieron hasta convertirse en grandes ciudades con varios miles de habitantes. En las ciudades se construyeron grandes templos y palacios como símbolo del poder de reyes y sacerdotes; se convirtieron en los principales centros económicos y culturales de su tiempo.
La
aparición de las ciudades provocó a su vez intensos cambios políticos y
sociales. El poder se concentró en un único rey que dictaba las leyes,
mandaba sobre el ejército y solía cumplir importantes funciones
religiosas. La población era muy variada: campesinos, artesanos,
comerciantes, funcionarios, etc., y se dividía en dos grupos:
- Los privilegiados eran el rey y su familia, los nobles, los sacerdotes, los funcionarios y los altos cargos del ejército. Eran propietarios de la mayoría de las tierras y de los grandes negocios artesanos y comerciales, y controlaban los principales cargos públicos.
- Los dominados eran los campesinos, los artesanos y los pequeños comerciantes. Trabajaban las tierras y los negocios de los privilegiados y pagaban fuertes impuestos.
En un
principio los reyes gobernaron solo sobre una ciudad. Pero, poco a
poco, bien a través de guerras, bien mediante pactos, algunos reyes se
hicieron más fuertes y llegaron a gobernar grandes imperios. El proceso
fue más rápido o más lento según los casos:
- En Mesopotamia aparecieron varias ciudades-Estado en torno a los ríos Tigris y Éufrates en el cuarto milenio a.C. Alrededor del año 2371 a.C., el rey Sargón de Akkad impuso su autoridad sobre todas ellas y formó un imperio, que se fragmentó pocos siglos después.
- En Egipto el proceso fue más rápido y duradero. Aproximadamente en el año 3100 a.C., el rey Menes unificó bajo su mando todas las tierras a orillas del Nilo.
- En los valles del Indo y del Ganges se crearon diversas ciudades independientes entre sí. En el año 1500 a.C., un pueblo extranjero, los arios, invadió este territorio, al que dieron una lengua común -el sánscrito-, una religión -el hinduismo-, y una organización social en castas. Pero hasta el siglo III a.C. el territorio no se unificó bajo un rey, Asoka, durante cuyo reinado se extendió una nueva religión, el budismo.
- En China entre el año 1700 a.C. y el inicio de nuestra era se sucedieron cuatro dinastías de emperadores: Shang, Zu, Qin y Han. Las dos primeras dinastías gobernaron sobre un territorio muy pequeño. El primer emperador Qin extendió sus territorios, unificó la escritura, los pesos y las monedas y construyó la Gran Muralla, en el siglo III a.C., para proteger la frontera norte de su imperio.
Mesopotamia
significaba «entre ríos» para los egipcios; la llamaron así porque es
la región que se extiende entre los valles inferiores de los ríos Tigris
y Éufrates, que corren paralelos entre sí atravesando un llano.
Mesopotamia se divide en dos grandes partes:
- Alta Mesopotamia o Asiria, al norte, país montañoso en el que destacaron las ciudades de Assur y Nínive. Estuvo habitada por los asirios, pueblo esencialmente guerrero.
- Baja Mesopotamia o Caldea, al sur, habitada por los sumerios y los acadios, gentes mucho más pacíficas y laboriosas que construyeron grandes ciudades, como Ur o Babilonia.
Mesopotamia
fue el primer lugar donde se desarrolló la escritura, hace más de 5.000
años, como resultado del crecimiento de las ciudades. Fue entonces
cuando se hizo necesario crear un sistema de control para conservar los
datos que interesaban al rey y a su gobierno: los impuestos, las
transacciones comerciales, etc.
Poco
después, comenzaron a registrarse por escrito también otros asuntos.
Aparecieron así los libros sagrados, los libros de ciencia y las
primeras obras literarias. La importancia del descubrimiento de la
escritura fue tan grande que es a partir de ese acontecimiento cuando
los historiadores sitúan el nacimiento de la Historia.
Evolución histórica
La historia política de Mesopotamia estuvo marcada por la alternancia en el poder de asirios, sumerios y acadios:
- En el tercer milenio a.C. la hegemonía fue de los sumerios, que se organizaron en ciudades independientes.
- En torno al año 2330 a.C., el rey Sargón I conquistó las ciudades sumerias y fundó el imperio acadio. Hacia el año 2200 a.C. el imperio acadio fue derrotado y tuvo lugar un largo período de división.
- En torno al año 1800 a.C. la ciudad de Babilonia alcanzó la hegemonía y fundó un duradero imperio.
- El último gran dominio correspondió al imperio asirio, que se prolongó hasta el siglo VI a.C., cuando Mesopotamia fue sometida por los persas.
Características
