EL ANTIGUO EGIPTO
Situación
geográfica
La civilización egipcia es una de las más importantes de
la Antigüedad. Surgió hace más de 5.000 años en el valle del Nilo, y se prolongó hasta el 31 a.C., cuando el país fue
conquistado por los romanos.
Los egipcios mantuvieron una estrecha relación de
dependencia con el Nilo. Las continuas crecidas
del río, cada año entre los meses de junio y septiembre, fertilizaban
las tierras situadas a ambas orillas del río. Estas eran las tierras negras, en las que los
campesinos egipcios cultivaban cereales. Además, el Nilo era el principal
abastecedor de agua, así como su principal vía de comunicación.
Evolución
El antiguo Egipto pasó por tres grandes etapas: el
imperio antiguo, el imperio medio y el imperio nuevo.
• Durante el imperio
antiguo, entre el 3100 y el 2050 a.C., se sentaron las bases del Estado
y la sociedad de Egipto.
• Durante el imperio
medio, entre el 2050 y el 1580 a.C., aumentó el poder del faraón y se
produjo una gran expansión hacia el
sur.
• El imperio nuevo,
entre el 1580 y el 31 a.C., fue una época de esplendor, en la que se
conquistaron Libia y Siria.
Organización política
Los faraones concentraban
todo el poder en sus manos: dictaban las leyes, gobernaban el país, poseían
gran parte de las tierras, controlaban el comercio y dirigían el ejército.
Cuando un faraón moría, le sucedía su hijo. Por eso se formaron dinastías. Además, los faraones eran considerados dioses por los
egipcios, por eso les atribuían poderes mágicos, como el de hacer crecer las
aguas del río Nilo. Los faraones vivían rodeados de riquezas y en sus grandes
palacios había centenares de sirvientes y esclavos.
Sociedad
La sociedad egipcia estaba formada por diversos grupos:
• Los faraones estaban
en la cúspide de la sociedad egipcia.
• Los privilegiados
poseían el poder político y la riqueza. A este grupo pertenecían los nobles, que eran miembros de la
familia del faraón; los sacerdotes,
que controlaban los ritos religiosos; y los escribas, que se ocupaban de la administración y gozaban de gran
prestigio social y una buena posición económica.
• El resto de la
población, entre la que se encontraban los campesinos, los artesanos,
los comerciantes y los sirvientes, eran personas libres que
vivían de su trabajo, tenían que pagar impuestos y estaban sometidos al poder
de los faraones, la nobleza y los sacerdotes.
• Los esclavos,
generalmente prisioneros de guerra, no tenían derechos y en su mayoría eran
propiedad del faraón.
- Las mujeres egipcias
tenían algunos derechos, como el derecho a la herencia o a la propiedad, y
podían comprar y vender bienes o, incluso, divorciarse. La mayoría de las
mujeres se dedicaban a cuidarla casa y los hijos. Rara vez ocuparon cargos
políticos, aunque algunas gobernaron como faraones, como Hatshepsut y
Cleopatra.
Economía
La agricultura era la actividad principal del antiguo
Egipto. Además, aunque el comercio era intenso, los egipcios no utilizaban el
dinero sino que usaban el trueque.
Religión
Los egipcios eran politeístas.
Su dios principal era Ra; otros
dioses importantes eran Isis, Osiris y Horus. Cada dios tenía un templo para realizar el culto. Todos los
templos tenían la misma
estructura: una larga avenida de esfinges, el pilono, el patio de columnas, la
sala hipóstila y el santuario.
Además, los egipcios creían en la vida después de la
muerte. Por eso, momificaban los cuerpos de los difuntos y los enterraban en tumbas
junto a sus ajuares. Se construyeron tres tipos de tumbas: las mastabas, parecidas a un prisma con
paredes inclinadas; las pirámides,
en las que se enterraban los faraones; y los hipogeos, que estaban excavados en el interior de una montaña.
Arte
El arte egipcio estaba muy influido por la religión. Las
obras de arte tenían una finalidad religiosa y un sentido político. Los principios
básicos de la escultura y la pintura egipcias eran la falta de perspectiva,
la frontalidad, la idealización, la inmovilidad y la rigidez.
Actividad.- Completa el esquema siguiente:
ETAPAS DE LA HISTORIA DE EGIPTO
LA SOCIEDAD EGIPCIA
