LA CLASE DE CIENCIAS SOCIALES: EL ANTIGUO EGIPTO

EL ANTIGUO EGIPTO

Situación geográfica

La civilización egipcia es una de las más importantes de la Antigüedad. Surgió hace más de 5.000 años en el valle del Nilo, y se prolongó hasta el 31 a.C., cuando el país fue conquistado por los romanos.

Los egipcios mantuvieron una estrecha relación de dependencia con el Nilo. Las continuas crecidas del río, cada año entre los meses de junio y septiembre, fertilizaban las tierras situadas a ambas orillas del río. Estas eran las tierras negras, en las que los campesinos egipcios cultivaban cereales. Además, el Nilo era el principal abastecedor de agua, así como su principal vía de comunicación.

Evolución

El antiguo Egipto pasó por tres grandes etapas: el imperio antiguo, el imperio medio y el imperio nuevo.

• Durante el imperio antiguo, entre el 3100 y el 2050 a.C., se sentaron las bases del Estado y la sociedad de Egipto.

• Durante el imperio medio, entre el 2050 y el 1580 a.C., aumentó el poder del faraón y se produjo una gran expansión hacia el sur.

• El imperio nuevo, entre el 1580 y el 31 a.C., fue una época de esplendor, en la que se conquistaron Libia y Siria.

Organización política

Los faraones concentraban todo el poder en sus manos: dictaban las leyes, gobernaban el país, poseían gran parte de las tierras, controlaban el comercio y dirigían el ejército. Cuando un faraón moría, le sucedía su hijo. Por eso se formaron dinastías. Además, los faraones eran considerados dioses por los egipcios, por eso les atribuían poderes mágicos, como el de hacer crecer las aguas del río Nilo. Los faraones vivían rodeados de riquezas y en sus grandes palacios había centenares de sirvientes y esclavos.

Sociedad

La sociedad egipcia estaba formada por diversos grupos:

• Los faraones estaban en la cúspide de la sociedad egipcia.

• Los privilegiados poseían el poder político y la riqueza. A este grupo pertenecían los nobles, que eran miembros de la familia del faraón; los sacerdotes, que controlaban los ritos religiosos; y los escribas, que se ocupaban de la administración y gozaban de gran prestigio social y una buena posición económica.

• El resto de la población, entre la que se encontraban los campesinos, los artesanos, los comerciantes y los sirvientes, eran personas libres que vivían de su trabajo, tenían que pagar impuestos y estaban sometidos al poder de los faraones, la nobleza y los sacerdotes.

• Los esclavos, generalmente prisioneros de guerra, no tenían derechos y en su mayoría eran propiedad del faraón.

- Las mujeres egipcias tenían algunos derechos, como el derecho a la herencia o a la propiedad, y podían comprar y vender bienes o, incluso, divorciarse. La mayoría de las mujeres se dedicaban a cuidarla casa y los hijos. Rara vez ocuparon cargos políticos, aunque algunas gobernaron como faraones, como Hatshepsut y Cleopatra.

Economía

La agricultura era la actividad principal del antiguo Egipto. Además, aunque el comercio era intenso, los egipcios no utilizaban el dinero sino que usaban el trueque.

Religión

Los egipcios eran politeístas. Su dios principal era Ra; otros dioses importantes eran Isis, Osiris y Horus. Cada dios tenía un templo para realizar el culto. Todos los templos tenían la misma estructura: una larga avenida de esfinges, el pilono, el patio de columnas, la sala hipóstila y el santuario.

Además, los egipcios creían en la vida después de la muerte. Por eso, momificaban los cuerpos de los difuntos y los enterraban en tumbas junto a sus ajuares. Se construyeron tres tipos de tumbas: las mastabas, parecidas a un prisma con paredes inclinadas; las pirámides, en las que se enterraban los faraones; y los hipogeos, que estaban excavados en el interior de una montaña.

Arte

El arte egipcio estaba muy influido por la religión. Las obras de arte tenían una finalidad religiosa y un sentido político. Los principios básicos de la escultura y la pintura egipcias eran la falta de perspectiva, la frontalidad, la idealización, la inmovilidad y la rigidez.

Actividad.- Completa el esquema siguiente: